Le trio finaliste du Ballon d’or 2014 a été dévoilé. Sacré l’an dernier pour la deuxième fois après une première récompense en 2008, Cristiano Ronaldo, l’attaquant du Real Madrid, retrouve la star du FC Barcelone, Lionel Messi, Ballon d’Or à quatre reprises (2009, 2010, 2011 et 2012) et le champion du monde, Manuel Neuer. C’est le 8e podium de suite pour l’Argentin, un record !

Cinq autres champions du monde (Götze, Kroos, Lahm, Müller, et Schweinsteiger) étaient candidats.
Le FIFA Ballon d’Or 2014 sera désigné le 12 janvier 2015 au siège de la FIFA à Zurich.

Cristiano Ronaldo (Real Madrid/PORTUGAL)

Déjà vainqueur en 2008 et 2013, Cristiano Ronaldo (29 ans) est le grand favori de ce Ballon d’Or 2014. Elu en janvier dernier devant Lionel Messi et Franck Ribéry, le Portugais a enchaîné sur sa lancée. Présent depuis sept ans de suite sur le podium de l’élection, « CR7 » est un grand habitué des finales de Zurich. Mais comment pourrait-il en être autrement pour ce joueur déjà nommé joueur européen de la saison par l’UEFA et qui impressionne à chacune de ses sorties ? Avec à la clé des statistiques toujours aussi stratosphériques. Meilleur buteur de Liga la saison dernière, Ronaldo occupe encore les sommets cette saison avec 20 buts à son compteur et un total de 278 buts en 266 matchs sous le maillot des Merengue. Avec le Real, l’ancienne star naissante de Manchester United a remporté en mai dernier la dixième Ligue des Champions de l’histoire du club. Une compétition dont il est devenu au printemps dernier le meilleur buteur sur une édition (17 buts). Egalement vainqueur de la Coupe du Roi et de la Supercoupe d’Europe, Ronaldo est en revanche passé à côté de sa Coupe du Monde avec la Selecçao, envoyée au tapis dès le premier tour et balayée par l’Allemagne.

Lionel Messi (FC Barcelone/ARGENTINE)

Au même titre que Cristiano Ronaldo, Lionel Messi (27 ans) est un habitué des finales. Seul joueur de l’histoire à inscrire quatre fois consécutivement son nom au palmarès du Ballon d’Or, l’Argentin, seul au monde entre 2009 et 2012, a lui aussi figuré sur sept des huit derniers podiums. Lors de la dernière édition, « La Pulga » a assisté au sacre de son grand rival. A titre collectif, l’année 2014 du quadruple vainqueur n’a pas été fabuleuse. Finaliste malheureux de la Coupe du Monde avec l’Argentine, Messi s’est vu remettre le trophée de meilleur joueur du tournoi après la finale. Un trophée qui a déclenché une vive polémique. Avec Barcelone, l’Argentin, éliminé en quarts de finale de la Ligue des Champions et coiffé au poteau par l’Atlético Madrid en Liga, n’a pas connu non plus une année mémorable. En revanche, sur le plan personnel, le maître à jouer du Barça n’en finit plus de pulvériser les records. Devenu le meilleur buteur de l’histoire de la Liga trois jours avant de mettre également tout le monde d’accord sur la scène européenne, le natif de Rosario semblait pouvoir compenser son retard sur Ronaldo. Mais les votes sont fermés depuis le 21 novembre. Un jour avant que Messi n’entame sa semaine historique…

Manuel Neuer (Bayern Munich/ALLEMAGNE)

Depuis Lev Yachine en 1963, aucun gardien n’a bénéficié des faveurs du Ballon d’Or. A ce jour, le fantastique Russe du Dynamo Moscou constitue d’ailleurs le seul gardien à avoir remporté un Ballon d’Or. Manuel Neuer (28 ans) pourrait bien être le deuxième. Le gardien allemand n’a bien sûr pas l’impact médiatique que peuvent avoir ses deux concurrents. Mais au vu de sa saison exceptionnelle réalisée dans le but du Bayern Munich, Neuer mériterait d’inscrire lui aussi son nom au palmarès de cette élection. Comme l’année dernière, l’ancien goal de Schalke 04 a signé un retentissant doublé Coupe d’Allemagne-Bundesliga avec le Bayern. Mais le colosse de Gelsenkirchen a surtout porté la Nationalmannschaft sur le toit du monde lors de la Coupe du Monde au Brésil. La première pour le géant (1,93), déjà titulaire dans le but de son pays lors du Mondial 2010 en Afrique du Sud. Héroïque du début à la fin de l’épreuve, le meilleur joueur allemand de l’année a notamment écœuré les attaquants algériens lors d’un huitième de finale bien mal engagé par l’Allemagne. Au Brésil, Neuer a également démontré qu’on pouvait être à la fois le meilleur gardien de la planète et un excellent libéro, loin de sa ligne. Pourtant, le grand blond sait qu’il n’a que très peu de chances de devancer ses deux concurrents le 12 janvier à Zurich.